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Sans la tête dorée de C-3PO dépassant d’une forêt d’antennes duveteuses, Leia n’aurait pas été en mesure de dire qui ils étaient en train de suivre. La route qui les reconduisait au hangar grouillait d’insectes, et au moins la moitié d’entre eux étaient des Yoggoy en tout point identiques à la guide chargée de les escorter.

A un virage, Leia perdit de vue C-3PO et pressa le pas.

— Hé, il y a pas le feu, dit Yan, en l’attrapant par le bras. On pourrait en profiter pour rester un peu seuls ?

— Seuls ? Regarde autour de toi !

— J’veux dire : sans les espions de Raynar dans notre dos. J’ai un plan.

— C’est toujourz bon à prendre, un plan, admit Saba.

— Mais n’éveillons pas les soupçons, ajouta Mara. (Elle fit signe aux autres d’avancer et ils se mirent en route, Leia et Yan en tête, suivis de Luke et de Mara, et de Saba en queue de peloton.) Continuons à parler en marchant.

— Je suis presque sûr que Juun peut nous filer une copie de cette liste de nids et de cartes qu’il possède sur la Colonie, fit Yan. Entre ça et tes capacités de Jedi, on devrait rapidement savoir où Jaina et les autres se cachent. Après tout, Raynar nous a presque dit où chercher. A environ une année-lumière de la frontière.

— Seulement s’il s’est montré honnête, dit Mara. Il a toujours été très intelligent, mais aujourd’hui… nous devons faire attention. Ce nouveau Raynar était encore plus extraordinaire que le gamin de mon souvenir. J’ai même la nette impression qu’il est largement supérieur à nous.

— Et c’est pourquoi on devrait accepter son offre de rester sur Yoggoy pendant quelque temps, dit Leia. Il faut en savoir plus.

— On en sait déjà bien assez, grommela Yan. Il a rallié l’esprit d’une horde de cafards. Et si on ne récupère pas fissa Jaina et les autres, ils risquent fort de subir le même sort.

— Il nous reste du temps, Yan, fit Luke. L’esprit d’un Jedi ne se laisse pas dominer aussi facilement.

— Ah ouais ? dit Yan en se tournant vers lui. Je me trompe, ou Raynar était un Jedi ?

— Oui. Mais un Jedi bien jeune et bien inexpérimenté. Et grièvement blessé, qui plus est, dit Mara. Luke et Leia ont raison. Il nous faut répondre à quelques questions avant de nous en aller.

— C’est vrai, ajouta Saba. Celle-ci aimerait bien zavoir pourquoi ils nous mentent au zujet des Jedi Obscurz.

— J’ai moi aussi remarqué cela, en effet, acquiesça Mara.

— Moi, j’ai carrément tiqué là-dessus, s’indigna Yan. Mais je ne vois pas en quoi ça nous empêche de trouver Jaina et les autres.

— C’est exactement ce qu’il nous faut découvrir, dit Leia. Fais-moi confiance, il est préférable que l’on sache si Lomi et Welk ont quelque chose à voir là-dedans.

— Et nous devons discuter davantage avec Raynar, ajouta Luke. Je n’ai pas l’intention de le laisser dans cet état. Je suis persuadé que Cilghal connaît quelqu’un capable de soigner ses effroyables brûlures.

— Pas zûr que ce soit réalisable, dit Saba. Il est le cœur de la Colonie. Et Saba ne penze pas que le nid le laissera partir comme ça.

— Même s’il le désirait, ce qui m’étonnerait, dit Mara. Le pouvoir est une drogue, et il est un peu comme la reine des abeilles à la tête d’un empire galactique.

— Si le pouvoir est le seul attrait, il nous reste peut-être une chance, observa Leia. Mais Raynar est responsable de la Colonie. Celle-ci n’existerait pas sans lui. Et il ne l’abandonnera pas si facilement.

— J’aurais vraiment un mot dire à ces foutus Jedi Obscurs, dit Yan. Et à Raynar aussi. Il ne pourrait pas laisser les cafards se comporter comme des cafards ?

— C’est un Jedi, intervint Luke. Il a été entraîné selon la tradition. Pour servir et protéger la vie, où qu’il se trouve.

— Ouais, eh bien, il protégera pas beaucoup de vie quand ce différend avec les Chiss dégénérera, dit Yan.

— Il a raizon, beaucoup de vies zont en jeu désormais, fit Saba. Raynar a dépassé les bornes.

— On appelle ça la loi des conséquences involontaires, dit Mara. C’est pourquoi il vaut mieux ne pas intervenir. Un Jedi moderne se serait tenu à l’écart et aurait d’abord étudié la situation.

— Est-on certain que c’est une bonne chose ? demanda Leia. Combien de gens sont morts pendant qu’un Jedi étudiait la situation ?

La confusion de Luke s’immisça dans la Force.

— Cela a-t-il une quelconque importance ? Un Jedi sert la Force et ses actions interfèrent avec l’équilibre de la Force…

— Je le sais bien, dit Leia d’un air las. Je regrette simplement le temps où tout était plus simple.

Ils atteignirent la séparation et s’engagèrent dans le passage de droite. C-3PO et la guide les attendaient cinq mètres plus loin.

— Buruub urub burr, bourdonna l’insecte.

— Yoggoy vous prie de suivre le rythme, traduisit C-3PO.

— Rurr bururu ub Ruur.

— Et elle vous suggère de commencer dès maintenant vos investigations sur le Crash, poursuivit C-3PO. Vous pourrez vérifier par vous-même qu’UnuThul ne vous ment pas au sujet des Jedi Obscurs.

— Urr buub ur bubbu.

— Ni sur quoi que ce soit d’autre, d’ailleurs.

Une fois arrivés au hangar, ils trouvèrent un autre Yoggoy qui les attendait à côté d’un traîneau antigrav endommagé.

— Burru urr burrr ubb, expliqua-t-il en désignant l’Ombre.

— Oh, Seigneur ! s’exclama C-3PO. Il semble que lorsque Yoggoy a tenté de récupérer Ben, Nanna aie menacé d’ouvrir le feu !

— Veuillez accepter mes excuses, Yoggoy, dit Luke au pilote. Mais pourquoi vouliez-vous récupérer Ben ?

Le pilote bourdonna une explication hâtive.

— Parce que vous et Maîtresse Skywalker avez évoqué le fait qu’il serait bon pour lui qu’il voie le Crash, traduisit C-3PO.

— Oui, mais comment ont-ils… ?

— Nous avons donc affaire à un esprit collectif, observa Leia. Ce qu’entend un Yoggoy…

— … tous les autres l’entendent, conclut Yan. Un nouveau type d’espionnage, c’est ça ?

— Tout à fait, répondit Leia. (Elle prit la main de Yan et s’installa à bord du traîneau.) Comme je le disais, nous avons encore beaucoup à apprendre de la Colonie.

Les autres membres du groupe grimpèrent à leur tour.

Ils firent une halte près de l’Ombre pour aller chercher Ben et Nanna puis débutèrent un périple pour le moins chaotique – une sorte de vol – à travers les avenues embouteillées compactées au pied des tours du nid Yoggoy.

Une heure plus tard, ils n’avaient toujours pas quitté la « ville » et se retrouvèrent tout près d’une longue ligne d’insectes et d’Affiliés aux abords de l’emplacement du Crash. Le site ressemblait à la fois à une attraction touristique et à un lieu sacré. La pente du cratère était recouverte de wlada, de lyris et de nombreuses autres variétés de fleurs que Leia ne connaissait pas. Une odeur de vanille propre aux phéromones flottait lourdement dans l’air. Quant au bourdonnement incessant des dizaines de milliers d’insectes présents, il produisait une sorte d’effet relaxant.

En dépit de l’ambiance, Leia se sentit de plus en plus mal à l’aise. Elle avait l’impression que le YV-888 à moitié carbonisé était toujours en proie aux flammes. Comme si une entité obscure allait s’écraser au-dessus de sa tête. Les autres Jedi le ressentirent, eux aussi.

Leia se plongea au cœur de la Force. Mais tenter d’atteindre la présence sombre et diffuse qui pénétrait les nids insectes revenait à entrer dans une salle enfumée.

Les Skywalker et les Solo finirent par s’arrêter près d’un portique. Leur escorte les fit patienter.

— Quelqu’un s’oppose à notre visite, Yoggoy ? demanda Leia. (Elle se sentait toujours aussi idiote de s’adresser à chaque insecte du nid en utilisant le même nom, mais cela lui évitait de faire les présentations.) J’ai comme l’impression que nous ne sommes pas les bienvenus par ici.

Yoggoy grommela une réponse.

— Yoggoy vous assure que vous vous trompez, dit C-3PO. Tout le monde est invité à prendre part au Crash.

— Prendre part au Crash ? demanda Yan. Qu’est-ce qu’on est censé y faire, manger les morts ?

— Uburu buu, répondit Yoggoy. Bubu uu.

— Il n’y avait aucun mort, traduisit C-3PO. Désolé.

— Pas grave, fit Yan. Je n’avais pas très faim de toute façon.

Leia sentit comme un léger coup dans la Force. Elle se tourna et tomba nez à nez avec le visage élancé de sa belle-sœur.

— Tu ne crois pas que Ben est un peu trop jeune pour tout ça ? demanda Mara. Je ne voudrais pas qu’il soit dégoûté par les voyages intersidéraux.

— Je suis plus un bébé ! dit une toute petite voix derrière Luke. Rien ne me fait peur.

— C’est une bonne question, fit Leia, ignorant l’intervention de Ben. Tout dépend de ce que nous allons découvrir.

Tandis qu’elle répondait à Mara, son regard se focalisa sur un insecte d’une seule couleur, situé dix rangs plus loin sur la ligne. Si bleu qu’il en était presque noir, il avait à peu près la taille d’un homme, avec de courtes antennes hérissées et des mandibules incurvées et particulièrement acérées. Leia n’aurait pu dire si ces immenses yeux bulbeux étaient en train de les dévisager, mais lorsqu’elle se décida à soutenir son regard, la créature disparut presque instantanément derrière un insecte gris et hâlé de la taille d’un landspeeder.

— Il faudra rester sur nos gardes, poursuivit Leia. Et se carapater si jamais ça sent le roussi.

— En quoi ça pourrait dégénérer ? demanda Yan. Ça fait au moins sept ans que cette épave est là. Et je parie qu’il a déjà vu des choses beaucoup plus terribles aux infos-vidéos.

— Tous les jours, même, admit le petit Ben avant de se tourner vers leur guide. Pourquoi on reste planté là ? J’veux voir le Crash, moi !

La guide bourdonna une explication.

— Yoggoy vous assure que nous irons très bientôt, Maître Ben, dit C-3PO. Mais, pour l’instant, nous devons attendre…

— Rurubur ur, fit la guide qui tendit l’une de ses mains inférieures à Ben.

— Oh. C’est à nous, apparemment…

Avant même que Nanna ait pu l’en empêcher, Ben saisit la main de l’insecte et l’entraîna en bas de la pente en courant.

— Ben ! s’écria Nanna. (Ses jambes équipées de répulseurs se mirent à siffler lorsqu’elle propulsa son énorme masse à côté de Leia.) Reste avec le groupe !

Mara secoua la tête et se tourna vers Yan.

— Tu sembles avoir une très mauvaise influence sur mon fils, Solo. Tu étais aussi têtu, petit ?

Yan et Leia se regardèrent et hochèrent la tête.

— Anakin, surtout, admit Yan, soudain envahi par une immense tristesse. Il baissa la tête dans un silence gêné et Leia comprit quel lien particulier reliait son fils à son neveu. Tout comme Anakin, Ben était impétueux, sans peur et doté d’une grande intelligence et d’un esprit vif. Et il souhaitait vivre sa vie comme bon lui semblait.

— J’espère juste qu’en grandissant, Ben lui ressemblera. Rien ne me rendrait plus fière, dit Mara en pressant le bras de Yan.

— Merci. Yan leva la tête pour cacher ses yeux humides et ajouta : Il lui ressemblera.

Ils suivirent Ben jusqu’au bord du cratère. Dix mètres plus bas gisait une carcasse de duracier déformée par la chaleur et tellement recouverte d’insectes grouillants qu’aucun d’entre eux n’aurait pu deviner que le vaisseau s’était écrasé, la tête à l’envers. La carlingue était parsemée d’éclats de canons à plasma, et il y avait plusieurs longues déchirures, probablement dues à l’impact du Crash.

— On dirait bien qu’ils sont passés au travers d’une tempête plasma en quittant le système de Myrkr, observa Luke. Je me demande d’ailleurs comment ils ont pu s’en sortir.

— Moteurs Corelliens, dit Yan, non sans une certaine fierté. Un vaisseau CEC ne s’écrase que s’il télescope quelque chose.

— Ce qui n’est pas toujours bon, surtout quand la chose en question est une planète, observa Leia.

Elle se tourna en direction de leur escorte, jetant un œil au-dessus de la foule immense, et remarqua la présence de plusieurs insectes d’un bleu sombre, identiques à ceux qu’elles venaient de surprendre en train de les espionner.

Leia atteignit Luke à l’aide de la Force et sentit que, lui aussi, avait remarqué la présence des insectes bleus.

— Qu’est-il arrivé à l’équipage ? demanda-t-elle à la guide.

Cette dernière pointa sa main supérieure en direction de la base du vaisseau où un amas d’immondices s’était littéralement écroulé contre le pont délabré. Au pied de la pile de saletés, près d’une strie de métal qui balafrait la coque, on discernait une sorte de creux. Un creux qui sembla familier à Leia.

L’insecte se lança dans une explication, que C-3PO traduisit ainsi :

— C’est ici que Yoggoy a trouvé Raynar Thul. Il était à moitié brûlé et sur le point de mourir.

Leia focalisa son attention sur la guide et dit :

— Je veux dire, le reste de l’équipage ? Nous savons bien que Raynar a survécu.

Elle sentit une présence familière à l’intérieur de la Force. Une présence qu’elle reconnut immédiatement comme étant celle de son fils. Puis elle baissa les yeux en direction du fond du cratère et y vit Jacen, vêtu d’une combinaison de vol couverte de poussière et de suie.

Ou, plutôt, une vision de Jacen. La silhouette du Flier était toujours visible derrière lui, tout comme le trou béant.

— Salut, fit-il en souriant.

Leia dut agripper le bras de Yan pour ne pas défaillir.

— Jacen est venu ici.

— Quoi ? Yan scruta le fond du cratère. Je ne vois absolument rien.

Luke tenta de calmer le trouble de sa sœur en expliquant :

— C’est la Force, Yan. Leia a une vision.

Yan se mit immédiatement sur ses gardes.

— Super. C’est exactement ce qu’il nous fallait. D’abord, des appels de Force et maintenant, des visons de Force.

— Silence, Solo, fit Mara. Ne la perturbe pas.

Jacen déclara quelque chose que Leia ne put entendre, puis un casque et une combinaison d’Aile-X apparurent dans ses mains.

— Jacen, dit Leia en fronçant les sourcils. J’ai du mal à t’entendre.

Jacen s’exprima de nouveau, en vain.

— Jacen ? Leia était devenue toute pâle. Mais. Tu ne vas pas… ?

— Tout va bien, Maman, dit-il. A très bientôt.

— Oh, Oh, fit Yan. On dirait bien que quelqu’un nous écoute.

Leia jeta un œil derrière elle et vit trois nouveaux insectes bleu nuit se frayer un passage à travers la foule. Ils venaient clairement dans leur direction. Mais Leia n’est pas encore prête à reculer. Jacen était toujours en train de la regarder, du fond du cratère.

— Je file sur Qoribu, dit-il. Dans le système de Gyuel.

Leia voulut lui demander de répéter mais Yan était déjà en train de la tirer par le bras, suivant Nanna en bas du cratère, au grand étonnement de la nuée d’insectes. Le droïd tenait le petit Ben dans ses bras, tandis que Luke, Mara et Saba l’escortaient. Leia et Yan fermaient le pas.

Il fallut quelques instants à Leia pour réaliser qu’ils avaient tous l’air inquiets. Davantage d’insectes bleus firent leur apparition, dispersant la foule dans toutes les directions. Ils n’attaquaient pas vraiment. Ils claquaient juste leurs mandibules tout en les fixant droit dans les yeux.

Leia décrocha son sabre laser et l’activa.

— Qu’est-ce qu’ils racontent, C-3PO ?

— Rien de compréhensible, répondit le droïd. Ils ne cessent de répéter c’est c’est c’est…

Leur guide marmonna une explication.

— Quel soulagement ! fit C-3PO. Ils sont juste curieux à notre sujet.

— Les cafards ne sont jamais curieux sans raison, dit Yan en dégainant son puissant BlasTech DL-44. Surtout quand ils ont faim.

— Ubrub ubru Ruur !

— Ils veulent simplement voir le Crash !

— Alors, pourquoi viennent-ils vers nous ? demanda Mara.

Ils atteignirent le bas de la pente et furent stoppés par un groupe d’insectes bleus, bloquant la porte. Nanna retint Ben par un bras et ouvrit son autre bras au niveau du coude, d’où un blaster intégré émergea.

— Ça veut dire : on se bouge ! cria Yan, faisant face aux insectes. (Ceux-ci se rassemblèrent pour venir vers lui.) Dans l’autre sens !

Yan baissa son pistolet blaster et activa le mode « mortel » au lieu du mode « immobilisant ».

— Pas encore, fit Luke. Laisse-moi me charger de ça.

— Dans ce cas, grouille-toi, dit Leia, indiquant la pente du cratère. (Deux douzaines d’insectes bleus se rapprochaient dangereusement.) Ça devient un peu étouffant par ici.

Luke tenta de la rassurer à travers la Force, puis elle entendit un puissant boum dans son dos. Elle tourna la tête et vit plusieurs autres insectes en train de flotter dans l’air, leurs jambes et leurs bras s’agitant violemment tandis qu’ils tentaient, en vain, de se poser sur le sol. Le groupe s’avança une nouvelle fois, et elle fit marche arrière jusqu’à la porte. Luke se tenait sur le côté, les paumes relevées au-dessus des épaules.

— Pas mal, dit-elle.

— Je dirais même, impressionnant.

Luke lui adressa un clin d’œil, puis se tourna vers les insectes bleus qui tentaient toujours de les suivre. Il rabaissa l’une de ses mains et la tendit vers eux… et les insectes reculèrent dans l’instant, en inclinant légèrement la tête et en faisant claquer leurs mandibules.

— Ils s’excusent, Maître Luke, dit C-3PO. Ils ne voulaient pas donner l’impression de vous chasser.

— Il n’y a pas de mal, répondit Luke. (Il attendit que Leia, C-3PO et leur guide viennent à ses côtés et fit redescendre les insectes bleus.) Tant que cela ne se produit plus.

Ils suivirent Mara et Nanna jusqu’au terrain où les Yoggoy avaient laissé leur moyen de transport. Puis ils grimpèrent à bord du traîneau antigrav. Leur guide prit les commandes et se tourna vers la cabine réservée aux passagers, avant de marmonner une question.

— Que voulez-vous voir à présent ? traduisit C-3PO.

— Le Faucon, rétorqua Yan.

— Rurr ur uu buubu.

— Yoggoy vous propose de faire une halte à un distributeur de membrosie, fit C-3PO. Vous avez l’air un peu tendu.

— C’est parce que je le suis, grogna Yan. Et je commence à…

— Je crois que nous en avons assez vu pour aujourd’hui, coupa brusquement Leia. Nous aimerions retourner à nos vaisseaux au plus vite.

— Ububu.

La guide démarra le traîneau si rapidement que Leia et les autres furent littéralement collés à leur siège. Une seconde plus tard, ils étaient en train de se glisser sur un large boulevard embouteillé et encastré entre une multitude de menaçants monticules.

Le sentiment de malaise auparavant ressenti par Leia ne fit qu’empirer. Elle se pencha en avant et se colla contre la cloison séparant le compartiment du pilote de celui des passagers.

— Yoggoy, qui étaient ces insectes bleus ?

— Ububub bur ?

— Les insectes bleus qui nous ont accostés sur le site du Crash, lui expliqua inutilement C-3PO. En réalité, il s’agit plus d’un indigo profond, si ça peut vous renseigner.

— Bubu bur ub.

— Et moi, je vous confirme qu’ils sont bleus, protesta C-3PO. Nous venons de les croiser sur le site du Crash !

— Ur ub bur.

— Comment cela, vous ne vous en souvenez pas ? demanda C-3PO. Nous les avons tous vus.

Soudain, la voie se dégagea et le sentiment de malaise de Leia se mua en une menaçante sensation de danger.

— Arrêtez le traîneau ! cria-t-elle.

L’approche de Mara fut encore plus directe. Elle bondit à l’intérieur de la cabine et stoppa net l’embarcation.

— Pas bon, ça, dit Yan en se penchant vers l’avant. Ces rues ne sont jamais…

Mara fit brusquement reculer le traîneau le long du boulevard. Lorsque leur guide tenta de reprendre les commandes, Mara usa de la force pour l’éjecter hors de l’appareil.

— Maman ! s’exclama Ben. Tu t’es fait distancer…

Un terrifiant craquement se fit entendre au sommet de l’une des tours et de gros pans de mosaïque commencèrent à s’écrouler des deux côtés du boulevard. Leia se tourna instantanément pour protéger Ben, mais Nanna assurait déjà sa sécurité, créant un bouclier à l’aide de son armature en laminanium. Luke et Saba empêchaient, quant à eux, que les gravats ne s’effondrent sur le traîneau antigrav.

— Assaillants à quarante degrés ! rapporta Nanna.

Le bras de la droïd se leva et s’ouvra au niveau du coude. Tout le traîneau se mit à vibrer lorsqu’elle activa son canon blaster.

— Astral ! s’exclama Ben, les yeux écarquillés.

Nanna repoussa gentiment la tête du petit garçon, et ouvrit le feu de nouveau. Davantage de gravats continuaient de s’écrouler au milieu du boulevard et Leia aperçut une douzaine d’insectes bleus en train de dévaler le long de la tour.

— Vous avez vu ça ? (Yan tendit son pistolet blaster et commença à tirer à travers l’épaisse poussière.) Satanés cafards !

L’instant suivant, le traîneau faisait demi-tour et remontait le long de l’avenue, quittant le lieu de l’embuscade.

— Ils ont essayé de nous tuer ! s’écria-t-il de nouveau, à plat ventre à l’intérieur du traîneau. (Il se redressa et, tandis que Mara s’engouffrait dans une rue adjacente, se tourna vers Leia.) Est-ce qu’on peut essayer mon plan, maintenant ?